Το τριχλωροαιθυλένιο (TCE) είναι ένα διαυγές, άχρωμο, μη εύφλεκτο (σε θερμοκρασία δωματίου) σταθερό τοξικό υγρό με οσμή παρόμοια με του χλωροφορμίου (ATSDR, 2011). Είναι ελαφρώς διαλυτό στο νερό, διαλυτό σε λίπη και κοινούς οργανικούς διαλύτες και βράζει στους 87°C (190 F).
Σε επαφή με τον αέρα, αποσυντίθεται αργά και σχηματίζει φωσγένιο, υδροχλώριο και διχλωροακετυλοχλωρίδιο. Το τριχλωροαιθυλένιο σε επαφή με το νερό γίνεται διαβρωτικό και σχηματίζει διχλωροοξικό οξύ και υδροχλωρικό οξύ. Είναι διαλυτό σε μεθανόλη, διαιθυλαιθέρα και ακετόνη.
Το τριχλωροαιθυλένιο είναι επίσης γνωστό ως τριχλωροαιθένιο, ακετυλενοτριχλωρίδιο, 1-χλωρο-2,2-διχλωροαιθυλένιο και αιθυλενοτριχλωρίδιο, και συνήθως αναφέρεται ως TRI. Είναι ένας πτητικός, χλωριωμένος οργανικός υδρογονάνθρακας που χρησιμοποιείται ευρέως για την απολίπανση μετάλλων και ως ενδιάμεσο υδροφθοράνθρακα (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Χρησιμοποιείται επίσης σε κόλλες, συνθέσεις αφαίρεσης χρωμάτων, χρώματα, λάκες και βερνίκια. Τη δεκαετία του 1930, το TCE εισήχθη για χρήση σε στεγνό καθάρισμα, αλλά αυτή η πρακτική διακόπηκε σε μεγάλο βαθμό τη δεκαετία του 1950 όταν το TCE αντικαταστάθηκε από τετραχλωροαιθυλένιο (PCE). Έχει μια σειρά από άλλες χρήσεις στο παρελθόν σε καλλυντικά, φάρμακα, τρόφιμα και φυτοφάρμακα (US EPA, 2011). Είναι ένας περιβαλλοντικός ρύπος που έχει ανιχνευθεί στον αέρα, τα υπόγεια ύδατα, τα επιφανειακά ύδατα και το έδαφος.