Το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) είναι ένα ημικρυσταλλικό πολυμερές με εξαιρετική χημική αντοχή, κινητικότητα τήξης και ικανότητα περιστροφής. Το πολυμερές αποτελείται από επαναλαμβανόμενες μονάδες όπως φαίνεται στο Σχήμα 1. Κάθε μονάδα έχει φυσικό μήκος περίπου 1,09 nm και μοριακό βάρος ~200. Όταν παράγεται από την αντίδραση τερεφθαλικού οξέος και αιθυλενογλυκόλης, καλύπτεται αριστερά από H- και δεξιά από –OH. Ο πολυμερισμός συνοδεύεται έτσι από την παραγωγή νερού, το οποίο απομακρύνεται υπό υψηλή θερμοκρασία και κενό. Συνεπώς, η παρουσία νερού σε τηγμένη κατάσταση θα αποπολυμερίσει γρήγορα τη δομή, έτσι ώστε να είναι απαραίτητη η πλήρης ξήρανση του πολυμερούς πριν από την περιστροφή των ινών με τήξη.

Ο αρωματικός δακτύλιος σε συνδυασμό με τη βραχεία αλειφατική αλυσίδα καθιστά το πολυμερές ένα άκαμπτο μόριο σε σύγκριση με άλλα αλειφατικά πολυμερή όπως η πολυολεφίνη ή το πολυαμίδιο. Η έλλειψη τμηματικής κινητικότητας στις αλυσίδες πολυμερών έχει ως αποτέλεσμα σχετικά υψηλή θερμική σταθερότητα. Ένα πολυμερές κλωστοϋφαντουργικής ποιότητας θα έχει έναν μέσο αριθμό 100 επαναλαμβανόμενων μονάδων ανά μόριο, έτσι ώστε το εκτεταμένο μήκος της τυπικής πολυμερικής αλυσίδας να είναι περίπου 100 nm με μοριακό βάρος περίπου 20.000. Υψηλότερα επίπεδα πολυμερισμού παράγουν ίνες υψηλότερης αντοχής, αλλά το ιξώδες τήγματος και η σταθερότητα του τήγματος ακόμη και σε μικρές ποσότητες υγρασίας προκαλούν υδρολυτική αποικοδόμηση. Η μέτρηση του μέσου βαθμού πολυμερισμού γίνεται είτε με το ιξώδες τήγματος (μετρώντας την πτώση πίεσης μέσω ενός βαθμονομημένου στομίου) είτε με το ιξώδες του αραιωμένου πολυμερούς σε έναν κατάλληλο διαλύτη. Το τελευταίο είναι ένα μέτρο του μήκους της αλυσίδας πολυμερούς γνωστό ως ενδογενές ιξώδες ή IV και η τιμή για ένα τυπικό πολυμερές ίνας είναι 0,6 dl/g σε μείγμα φαινόλης και τετραχλωροαιθανίου 60/40 w/w διαλύτη. Το IV στον τελευταίο διαλύτη σχετίζεται με το Mv (μέσο μοριακό βάρος ιξώδους) του πολυμερούς μέσω της εξίσωσης Mark Howink (Εξίσωση 1).