Φαινόληείναι μια κοινή οργανική ένωση, γνωστή και ως καρβολικό οξύ.Είναι ένα άχρωμο ή λευκό κρυσταλλικό στερεό με έντονη ερεθιστική οσμή.Χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή βαφών, χρωστικών, συγκολλητικών, πλαστικοποιητών, λιπαντικών, απολυμαντικών κλπ. Επιπλέον, είναι επίσης σημαντικό ενδιάμεσο προϊόν στη χημική βιομηχανία.

Στις αρχές του 20ου αιώνα, η φαινόλη βρέθηκε να έχει ισχυρή τοξικότητα στον ανθρώπινο οργανισμό και η χρήση της στην παραγωγή απολυμαντικών και άλλων προϊόντων σταδιακά αντικαταστάθηκε από άλλες ουσίες.Στη δεκαετία του 1930, η χρήση της φαινόλης στα καλλυντικά και τα είδη προσωπικής υγιεινής απαγορεύτηκε λόγω της σοβαρής τοξικότητας και της ερεθιστικής οσμής της.Στη δεκαετία του 1970, η χρήση της φαινόλης στις περισσότερες βιομηχανικές εφαρμογές απαγορεύτηκε επίσης λόγω της σοβαρής περιβαλλοντικής ρύπανσης και των κινδύνων για την ανθρώπινη υγεία.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρήση της φαινόλης στη βιομηχανία ελέγχεται αυστηρά από τη δεκαετία του 1970.Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) έχει θεσπίσει μια σειρά νόμων και κανονισμών για τον περιορισμό της χρήσης και της εκπομπής φαινόλης με σκοπό την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος.Για παράδειγμα, τα πρότυπα εκπομπών για τη φαινόλη στα λύματα έχουν καθοριστεί αυστηρά και η χρήση της φαινόλης στις διαδικασίες παραγωγής έχει περιοριστεί.Επιπλέον, η FDA (Food and Drug Administration) έχει θεσπίσει επίσης μια σειρά κανονισμών για να διασφαλίσει ότι τα πρόσθετα τροφίμων και τα καλλυντικά δεν περιέχουν φαινόλη ή παράγωγά της.

Συμπερασματικά, αν και η φαινόλη έχει ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών στη βιομηχανία και την καθημερινή ζωή, η τοξικότητα και η ερεθιστική οσμή της έχουν προκαλέσει μεγάλη βλάβη στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον.Ως εκ τούτου, πολλές χώρες έχουν λάβει μέτρα για να περιορίσουν τη χρήση και τις εκπομπές του.Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και η χρήση της φαινόλης στη βιομηχανία έχει ελεγχθεί αυστηρά, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως σε νοσοκομεία και άλλα ιατρικά ιδρύματα ως απολυμαντικό και αποστειρωτικό.Ωστόσο, λόγω της υψηλής τοξικότητάς του και των πιθανών κινδύνων για την υγεία, συνιστάται στα άτομα να αποφεύγουν όσο το δυνατόν περισσότερο την επαφή με τη φαινόλη.