Η πολυουρεθάνη είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα πλαστικά υλικά στον κόσμο, αλλά συχνά παραβλέπεται στην καθημερινή μας ζωή. Ωστόσο, αν είστε στο σπίτι, στη δουλειά ή στο όχημά σας, συνήθως δεν είναι πολύ μακριά, με κοινές χρήσεις που κυμαίνονται από στρώματα και μαξιλάρια επίπλων μέχρι την οικοδόμηση μόνωσης, τμήματα αυτοκινήτων και ακόμη και τα πέλματα των παπουτσιών.

Αλλά όπως και με άλλα πλαστικά που δεν έχουν αποκλειστεί σε μεγάλο βαθμό, η ευρεία χρήση τουπολυουρεθάνηδημιουργεί ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της. Για την καλύτερη κατανόηση των ευκαιριών για την ανάκτηση πολυουρεθάνης για ανακύκλωση και για την αντικατάσταση των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή της με εναλλακτικές λύσεις που βασίζονται σε φυτά, ερευνητές από το Εθνικό Εργαστήριο Argonne του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), το Northwestern University και η Dow Chemical Company για τη διεξαγωγή της πρώτης ολοκληρωμένης αξιολόγησης των "υλικών ροών πολυουρεθάνης στις Ηνωμένες Πολιτείες". Η μελέτη δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικόΠεριβαλλοντική επιστήμη & τεχνολογία.

"Ο στόχος ήταν να κατανοήσουμε πώς γραμμικό σε σχέση με το πόσο κυκλική είναι η χρήση των πολυουρεθάνων στις Ηνωμένες Πολιτείες", εξήγησε ο συν-συγγραφέας της Jennifer Dunn, ο οποίος είναι ο αναπληρωτής διευθυντής της Northwestern's Center for Engineering Sustainability and Resilience και μέλος του προγράμματος για τα πλαστικά, τα οικοσυστήματα και τη δημόσια υγεία στο Ινστιτούτο Ασθενείας και Ενέργειας Atwestern (Isen). "Θέλαμε επίσης να δούμε αν υπάρχουν ευκαιρίες για ενίσχυση της κυκλικότητας και για την αύξηση του περιεχομένου των πολυουρεθάνων που βασίζεται σε βιολογικά."

Μια γραμμική οικονομία είναι αυτή στην οποία χρησιμοποιούνται οι πρώτες ύλες για την παραγωγή προϊόντων και στη συνέχεια συνήθως ρίχνονται μακριά στο τέλος της ζωής τους. Σε μια κυκλική οικονομία, αυτά τα ίδια υλικά ανακτώνται και επαναχρησιμοποιούνται. Αυτό περιορίζει την ανάγκη εξαγωγής πρόσθετων φυσικών πόρων, όπως τα ορυκτά καύσιμα, μειώνοντας παράλληλα την ποσότητα των αποβλήτων που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής.

Ο Dunn, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής χημικής και βιολογικής μηχανικής στο McCormick School of Engineering της Northwestern, δήλωσε ότι ενώ οι ερευνητές αναμένεται να βρουν ένα σε μεγάλο βαθμό γραμμικό σύστημα για πολυουρεθάνες, "βλέποντας την προοπτική της ροής υλικών, από τα αρχικά υλικά μέχρι το τέλος της ζωής, ήταν απλώς καταφανώς γραμμικό".

Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Troy Hawkins, ο οποίος οδηγεί την ομάδα καυσίμων και προϊόντων στο Κέντρο Αξιολόγησης Συστημάτων της Argonne, η μελέτη υπογράμμισε μια σειρά από πολυπλοκότητες που επηρεάζουν τον τρόπο και πότε μπορούν να ανακτηθούν και να ανακυκλωθούν οι πολυουρεθάνες.

Αλλά όπως και με άλλα πλαστικά που δεν έχουν αποκλειστεί σε μεγάλο βαθμό, η ευρεία χρήση τουπολυουρεθάνηδημιουργεί ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της. Για την καλύτερη κατανόηση των ευκαιριών για την ανάκτηση πολυουρεθάνης για ανακύκλωση και για την αντικατάσταση των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή της με εναλλακτικές λύσεις που βασίζονται σε φυτά, ερευνητές από το Εθνικό Εργαστήριο Argonne του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), το Northwestern University και η Dow Chemical Company για τη διεξαγωγή της πρώτης ολοκληρωμένης αξιολόγησης των "υλικών ροών πολυουρεθάνης στις Ηνωμένες Πολιτείες". Η μελέτη δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικόΠεριβαλλοντική επιστήμη & τεχνολογία.

"Ο στόχος ήταν να κατανοήσουμε πώς γραμμικό σε σχέση με το πόσο κυκλική είναι η χρήση των πολυουρεθάνων στις Ηνωμένες Πολιτείες", εξήγησε ο συν-συγγραφέας της Jennifer Dunn, ο οποίος είναι ο αναπληρωτής διευθυντής της Northwestern's Center for Engineering Sustainability and Resilience και μέλος του προγράμματος για τα πλαστικά, τα οικοσυστήματα και τη δημόσια υγεία στο Ινστιτούτο Ασθενείας και Ενέργειας Atwestern (Isen). "Θέλαμε επίσης να δούμε αν υπάρχουν ευκαιρίες για ενίσχυση της κυκλικότητας και για την αύξηση του περιεχομένου των πολυουρεθάνων που βασίζεται σε βιολογικά."

Μια γραμμική οικονομία είναι αυτή στην οποία χρησιμοποιούνται οι πρώτες ύλες για την παραγωγή προϊόντων και στη συνέχεια συνήθως ρίχνονται μακριά στο τέλος της ζωής τους. Σε μια κυκλική οικονομία, αυτά τα ίδια υλικά ανακτώνται και επαναχρησιμοποιούνται. Αυτό περιορίζει την ανάγκη εξαγωγής πρόσθετων φυσικών πόρων, όπως τα ορυκτά καύσιμα, μειώνοντας παράλληλα την ποσότητα των αποβλήτων που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής.

Ο Dunn, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής χημικής και βιολογικής μηχανικής στο McCormick School of Engineering της Northwestern, δήλωσε ότι ενώ οι ερευνητές αναμένεται να βρουν ένα σε μεγάλο βαθμό γραμμικό σύστημα για πολυουρεθάνες, "βλέποντας την προοπτική της ροής υλικών, από τα αρχικά υλικά μέχρι το τέλος της ζωής, ήταν απλώς καταφανώς γραμμικό".

Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Troy Hawkins, ο οποίος οδηγεί την ομάδα καυσίμων και προϊόντων στο Κέντρο Αξιολόγησης Συστημάτων της Argonne, η μελέτη υπογράμμισε μια σειρά από πολυπλοκότητες που επηρεάζουν τον τρόπο και πότε μπορούν να ανακτηθούν και να ανακυκλωθούν οι πολυουρεθάνες.