Η πολυουρεθάνη είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα πλαστικά υλικά στον κόσμο, αλλά συχνά παραβλέπεται στην καθημερινή μας ζωή. Ωστόσο, είτε βρίσκεστε στο σπίτι, στη δουλειά ή στο όχημά σας, συνήθως δεν είναι μακριά, με κοινές τελικές χρήσεις που κυμαίνονται από στρώματα και αντικραδασμική προστασία επίπλων έως μόνωση κτιρίων, ανταλλακτικά αυτοκινήτων, ακόμη και τις σόλες των παπουτσιών.

Αλλά όπως συμβαίνει με άλλα πλαστικά που σε μεγάλο βαθμό δεν ανακυκλώνονται, η ευρεία χρήση τουπολυουρεθάνηςδημιουργεί ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της. Για να κατανοήσουν καλύτερα τις ευκαιρίες ανάκτησης πολυουρεθάνης για ανακύκλωση και αντικατάστασης των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή της με φυτικές εναλλακτικές, ερευνητές από το Εθνικό Εργαστήριο Argonne του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), το Πανεπιστήμιο Northwestern και την Dow Chemical Company ενώθηκαν για να πραγματοποιήσουν η πρώτη ολοκληρωμένη αξιολόγηση των «Ροών Υλικού Πολυουρεθάνης στις Ηνωμένες Πολιτείες». Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικόΠεριβαλλοντική Επιστήμη & Τεχνολογία.

«Ο στόχος ήταν να κατανοήσουμε πόσο γραμμική σε σχέση με το πόσο κυκλική είναι η χρήση πολυουρεθανών στις Ηνωμένες Πολιτείες», εξήγησε η συν-συγγραφέας Jennifer Dunn, η οποία είναι αναπληρώτρια διευθύντρια του Northwestern's Centre for Engineering Sustainability and Resilience και μέλος του Προγράμματος για Πλαστικά. , Οικοσυστήματα και Δημόσια Υγεία στο Institute for Sustainability and Energy at Northwestern (ISEN). «Θέλαμε επίσης να δούμε αν υπάρχουν ευκαιρίες για ενίσχυση της κυκλικότητας και αύξηση της περιεκτικότητας σε βιο-βασισμένες πολυουρεθάνες».

Μια γραμμική οικονομία είναι αυτή στην οποία οι πρώτες ύλες χρησιμοποιούνται για την παραγωγή προϊόντων και στη συνέχεια συνήθως πετιούνται στο τέλος της ζωής τους. Σε μια κυκλική οικονομία, αυτά τα ίδια υλικά ανακτώνται και επαναχρησιμοποιούνται. Αυτό περιορίζει την ανάγκη εξόρυξης πρόσθετων φυσικών πόρων, όπως τα ορυκτά καύσιμα, μειώνοντας παράλληλα την ποσότητα των απορριμμάτων που αποστέλλονται στους χώρους υγειονομικής ταφής.

Ο Dunn, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής χημικής και βιολογικής μηχανικής στο Northwestern's McCormick School of Engineering, είπε ότι ενώ οι ερευνητές περίμεναν να βρουν ένα σε μεγάλο βαθμό γραμμικό σύστημα για τις πολυουρεθάνες, «βλέποντάς το μέσα από μια προοπτική ροής υλικών, από τα αρχικά υλικά μέχρι το τέλος της ζωής, ήταν απλώς κατάφωρα γραμμικό».

Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Troy Hawkins, ο οποίος ηγείται της Ομάδας Καυσίμων και Προϊόντων στο Κέντρο Αξιολόγησης Συστημάτων του Argonne, η μελέτη ανέδειξε μια σειρά από πολυπλοκότητες που επηρεάζουν το πώς και πότε οι πολυουρεθάνες μπορούν να ανακτηθούν και να ανακυκλωθούν.

Αλλά όπως συμβαίνει με άλλα πλαστικά που σε μεγάλο βαθμό δεν ανακυκλώνονται, η ευρεία χρήση τουπολυουρεθάνηςδημιουργεί ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της. Για να κατανοήσουν καλύτερα τις ευκαιρίες ανάκτησης πολυουρεθάνης για ανακύκλωση και αντικατάστασης των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή της με φυτικές εναλλακτικές, ερευνητές από το Εθνικό Εργαστήριο Argonne του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), το Πανεπιστήμιο Northwestern και την Dow Chemical Company ενώθηκαν για να πραγματοποιήσουν η πρώτη ολοκληρωμένη αξιολόγηση των «Ροών Υλικού Πολυουρεθάνης στις Ηνωμένες Πολιτείες». Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικόΠεριβαλλοντική Επιστήμη & Τεχνολογία.

«Ο στόχος ήταν να κατανοήσουμε πόσο γραμμική σε σχέση με το πόσο κυκλική είναι η χρήση πολυουρεθανών στις Ηνωμένες Πολιτείες», εξήγησε η συν-συγγραφέας Jennifer Dunn, η οποία είναι αναπληρώτρια διευθύντρια του Northwestern's Centre for Engineering Sustainability and Resilience και μέλος του Προγράμματος για Πλαστικά. , Οικοσυστήματα και Δημόσια Υγεία στο Institute for Sustainability and Energy at Northwestern (ISEN). «Θέλαμε επίσης να δούμε αν υπάρχουν ευκαιρίες για ενίσχυση της κυκλικότητας και αύξηση της περιεκτικότητας σε βιο-βασισμένες πολυουρεθάνες».

Μια γραμμική οικονομία είναι αυτή στην οποία οι πρώτες ύλες χρησιμοποιούνται για την παραγωγή προϊόντων και στη συνέχεια συνήθως πετιούνται στο τέλος της ζωής τους. Σε μια κυκλική οικονομία, αυτά τα ίδια υλικά ανακτώνται και επαναχρησιμοποιούνται. Αυτό περιορίζει την ανάγκη εξόρυξης πρόσθετων φυσικών πόρων, όπως τα ορυκτά καύσιμα, μειώνοντας παράλληλα την ποσότητα των απορριμμάτων που αποστέλλονται στους χώρους υγειονομικής ταφής.

Ο Dunn, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής χημικής και βιολογικής μηχανικής στο Northwestern's McCormick School of Engineering, είπε ότι ενώ οι ερευνητές περίμεναν να βρουν ένα σε μεγάλο βαθμό γραμμικό σύστημα για τις πολυουρεθάνες, «βλέποντάς το μέσα από μια προοπτική ροής υλικών, από τα αρχικά υλικά μέχρι το τέλος της ζωής, ήταν απλώς κατάφωρα γραμμικό».

Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Troy Hawkins, ο οποίος ηγείται της Ομάδας Καυσίμων και Προϊόντων στο Κέντρο Αξιολόγησης Συστημάτων του Argonne, η μελέτη ανέδειξε μια σειρά από πολυπλοκότητες που επηρεάζουν το πώς και πότε οι πολυουρεθάνες μπορούν να ανακτηθούν και να ανακυκλωθούν.