Φαινόληείναι μια ένωση που περιέχει ένα δακτύλιο βενζολίου και μια ομάδα υδροξυλίου. Στη χημεία, οι αλκοόλες ορίζονται ως ενώσεις που περιέχουν μια ομάδα υδροξυλίου και μια αλυσίδα υδρογονανθράκων. Επομένως, με βάση αυτόν τον ορισμό, η φαινόλη δεν είναι αλκοόλ.

Ωστόσο, αν κοιτάξουμε τη δομή της φαινόλης, μπορούμε να δούμε ότι περιέχει μια ομάδα υδροξυλίου. Αυτό σημαίνει ότι η φαινόλη έχει κάποια χαρακτηριστικά αλκοόλ. Ωστόσο, η δομή της φαινόλης είναι διαφορετική από τη δομή άλλων αλκοόλων επειδή περιέχει δακτύλιο βενζολίου. Αυτός ο δακτύλιος βενζολίου δίνει στη φαινόλη τις μοναδικές του ιδιότητες και τα χαρακτηριστικά που είναι διαφορετικά από εκείνα των αλκοολών.

Έτσι, με βάση τα δομικά χαρακτηριστικά της φαινόλης και των αλκοόλων, μπορούμε να πούμε ότι η φαινόλη δεν είναι αλκοόλ. Ωστόσο, αν εξετάσουμε μόνο το γεγονός ότι η φαινόλη περιέχει μια ομάδα υδροξυλίου, τότε έχει κάποια χαρακτηριστικά αλκοόλ. Επομένως, η απάντηση στην ερώτηση "είναι η φαινόλη ένα αλκοόλ;" δεν μπορεί να είναι απλά ναι ή όχι. Εξαρτάται από το πλαίσιο και τον ορισμό του αλκοόλ που χρησιμοποιούμε.