Το οξικό οξύ, CH3COOH, είναι ένα άχρωμο, πτητικό υγρό σε θερμοκρασίες περιβάλλοντος. Η καθαρή ένωση, το παγετό οξικό οξύ, οφείλει το όνομά του στην κρυσταλλική εμφάνισή του που μοιάζει με πάγο στους 15,6 ° C. Όπως παρέχεται γενικά, το οξικό οξύ είναι ένα υδατικό διάλυμα 6 Ν (περίπου 36%) ή ένα διάλυμα 1 Ν (περίπου 6%). Αυτές ή άλλες αραιώσεις χρησιμοποιούνται για την προσθήκη κατάλληλων ποσοτήτων οξικού οξέος σε τρόφιμα. Το οξικό οξύ είναι το χαρακτηριστικό οξύ του ξιδιού, η συγκέντρωσή του που κυμαίνεται από 3,5 έως 5,6%. Το οξικό οξύ και τα οξικά είναι παρόντα στα περισσότερα φυτά και σε ζωικούς ιστούς σε μικρές αλλά ανιχνεύσιμες ποσότητες. Πρόκειται για φυσιολογικά μεταβολικά ενδιάμεσα, παράγονται από βακτηριακά είδη όπως το Acetobacter και μπορούν να συντεθούν πλήρως από το διοξείδιο του άνθρακα από τέτοιους μικροοργανισμούς όπως το Clostridium thermooaceticum. Το αρουραίο σχηματίζει οξικό με ρυθμό 1% του σωματικού του βάρους την ημέρα.

Ως άχρωμο υγρό με μια ισχυρή, έντονη, χαρακτηριστική οσμή με ξύδι, είναι χρήσιμο στο βούτυρο, το τυρί, το σταφύλι και τις γεύσεις φρούτων. Πολύ λίγο καθαρό οξικό οξύ ως τέτοιο χρησιμοποιείται στα τρόφιμα, αν και ταξινομείται από το FDA ως υλικό GRAS. Κατά συνέπεια, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε προϊόντα που δεν καλύπτονται από ορισμούς και πρότυπα ταυτότητας. Το οξικό οξύ είναι το κύριο συστατικό των ξιδιών και του πυολιτερικού οξέος. Με τη μορφή ξιδιού, προστέθηκαν πάνω από 27 εκατομμύρια λίβρες στο φαγητό το 1986, με περίπου ίσες ποσότητες που χρησιμοποιήθηκαν ως όξινα και αρωματικά παράγοντες. Στην πραγματικότητα, το οξικό οξύ (ως ξύδι) ήταν ένας από τους πρώτους αρωματικούς παράγοντες. Τα ξύδι χρησιμοποιούνται εκτενώς κατά την προετοιμασία της σάλτσας και της μαγιονέζα, τα ξινά και γλυκά τουρσιά και πολλές σάλτσες και catsups. Χρησιμοποιούνται επίσης στη θεραπεία του κρέατος και στην κονσερβοποίηση ορισμένων λαχανικών. Στην κατασκευή μαγιονέζα, η προσθήκη ενός τμήματος οξικού οξέος (ξίδι) στο αλάτι ή το ζάχαρη-κρόκο μειώνει την αντοχή στη θερμότητα της σαλμονέλας. Οι συνθέσεις δέσμευσης νερού των λουκάνικων συχνά περιλαμβάνουν οξικό οξύ ή το άλας νατρίου, ενώ το οξικό ασβέστιο χρησιμοποιείται για τη διατήρηση της υφής των τεμαχισμένων, κονσερβοποιημένων λαχανικών.